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小麥中的蛋白質含量約為8%-16%，包括四種：麥谷蛋白、麥膠蛋白、麥球蛋白以及麥清蛋白。其中麥膠蛋白和麥谷蛋白兩種合計占蛋白質總量的80%左右，是形成麵筋的主要成分。

麵粉或小麥粉（英語：wheat flour）是一種由小麥或者其它穀物研磨而成的粉末，是世界上最常見的食品原料之一，經常需要加水製作為麵團，再蒸烤食用。麵粉承擔了人類食物中的「主食」和「甜點」的大部份，例如各種麵包、饅頭、蛋糕、麵條、餅、餅乾等均由麵粉製作。

在中文中，「麵粉」不加說明的話，特指「小麥製麵粉」[1]，但是像大麥、燕麥、蕎麥、黑麥等也可被研磨成麵粉。因為中國、印度、和美國這三個人口最多的國家所消耗的主食均為小麥麵粉，故小麥麵粉的產量較其他穀物穀粉產量要高出許多。

歐洲舊石器時代晚期的地層，大約距今三萬年前，已有將小麥磨粉製成發酵的糧食餅之考古證據[2]。小麥和大麥在新月沃土被馴化，穀物磨成麵粉所製成的麵包在大約一萬年前的新石器時代已成為主食。小麥種子與種植技術從西南亞傳到歐洲、北非、和印度次大陸，並在約五千年前傳入中國。

中國在剛廣泛種植小麥時，陶器、青銅器都已成熟，卻缺乏石磨，以至於先秦的華夏民族可能在長達一千多年的時間裡，只能將完整麥粒蒸熟或煮熟成麥飯來吃，口感與風味不利於小麥的推廣。戰國時代石磨登上歷史舞台，一般認為遲至秦漢之際石磨已被民間廣泛運用，研磨麵粉的技術逐漸成熟，遂發展出麵條與饅頭麵包等美味的麵食，才有越來越多中國人開始以小麥為主食[3]。

麵筋，是指使生麵團具有筋力的物質（麩質或麥麩）。實際上筋力高低主要取決於麵粉中的蛋白質含量的高低。越「高筋」所產生的彈力和粘性則越高，反之則越低。

麵粉可以分為特高筋麵粉、高筋麵粉、中筋麵粉、低筋麵粉及無筋麵粉。五種麵粉的分別在於其黏度的不同。