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遺傳密碼（Geneticcode）又稱遺傳編碼，是遺傳信息的傳遞規則，將DNA或mRNA序列以三個核苷酸為一組的“密碼子（codon）”轉譯為蛋白質的氨基酸序列，以用於蛋白質合成。

遺傳密碼[1][2]（Genetic code）又稱遺傳編碼，是遺傳信息的傳遞規則，將DNA或mRNA序列以三個核苷酸為一組的「密碼子（codon）」轉譯為蛋白質的胺基酸序列，以用於蛋白質合成。幾乎所有的生物都使用同樣的遺傳密碼，稱為「標準遺傳密碼」；即使是非細胞結構的病毒，它們也是使用標準遺傳密碼。有些具感染性的致病因子，使用一些稍微不同的遺傳密碼，如普里昂以蛋白質為遺傳密碼。密碼子簡併性是遺傳密碼的突出特徵。[3]

自從發現了DNA的結構，科學家便開始致力研究有關製造蛋白質的秘密。伽莫夫通過計算指出需要以三個核酸一組才能為20個胺基酸編碼[4]。1961年，弗朗西斯·克里克對T4噬菌體的某個基因中增加或刪除鹼基對。以該基因最終合成蛋白的情況。證明「以三個鹼基對編碼一個胺基酸」，以及遺傳密碼有固定起點，且以非重疊無分隔符形式閱讀的特點。美國國家衛生院的J·海因里希·馬特伊與馬歇爾·沃倫·尼倫伯格在無細胞系統環境下，把一條只由尿嘧啶（U）組成的RNA轉釋成一條只有苯丙胺酸（Phe）的多肽，由此破解了首個密碼子（UUU -> Phe）[5]。隨後哈爾·葛賓·科拉納破解了其它密碼子，接著羅伯特·W·霍利發現了負責轉錄過程的tRNA。1968年，科拉納、霍利和尼倫伯格分享了諾貝爾生理學或醫學獎。

一個生物體攜帶的遺傳資訊－即基因組－被記錄在DNA或RNA分子中，分...