為什麼獸醫拿無尾熊沒轍？讓基因組告訴你答案 | 食品添加物合法業者資訊網

撰文： ALEJANDRA BORUNDA

編譯： 涂瑋瑛

蕾貝卡．強森（Rebecca Johnson）是雪梨澳洲博物館的保育遺傳學家，也是在《自然：遺傳學》[1]上發表無尾熊基因組研究的第一作者。州政府官員與開發公司不斷打電話聯絡她，向她請教如何在澳洲各地保護健康且具基因多樣性的無尾熊族群。

要回答這些問題，還有什麼方法比定序無尾熊的基因組更好呢？她說，如果「想追蹤並了解某一物種的基因多樣性」，基因組定序是最佳的資訊來源。

所以她召集世界各地的專家組成研究團隊，慢慢拼湊出無尾熊的基因拼圖。「進行基因組定序真的需要一大群人同心協力，」強森說：「但想讓人研究無尾熊並不是很難，因為牠們非常可愛。」

不僅可愛，也非常奇怪。無尾熊靠難以咀嚼的尤加利葉存活，而尤加利葉充滿有毒分子，幾乎其他動物都無法食用這種植物。不過，無尾熊演化出能快速清除毒素的能力，所以牠們能每天吃掉好幾磅的尤加利葉也不會生病。

但是尤加利葉所含的熱量極少，所以無尾熊一天會花22小時在休息或睡覺上。

強森的團隊發現，無尾熊基因組含有解毒蛋白密碼的部分，大約是其他哺乳類（含人類）的兩倍大。研究人員推測，這個部分的基因，應該是在很久以前意外自行複製。複製成兩倍後，演化壓力可能使這些額外的基因向新的方向演化，讓無尾熊的解毒系統更好，清除不同的尤加利葉毒素時更有效率。

麻省理工學院的研究人員米莉安．希夫曼（Miriam Shiffman）解釋說：「這是一種共演化的現象。」她曾研究無尾熊的腸道微生物群系如何幫助消化尤加利葉。尤加利樹演化出含有「複雜化學物質混合物」的葉子以避免自己被吃掉，而無尾熊則演化出更好的方法來對付這些化學物質。

研究團隊也了解到了無尾熊如何選擇食物。多年來，研究人員已觀察到無尾熊會嗅聞樹葉，很好奇牠們為何會選擇吃...