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傳說，最早的雞尾酒來自於西元1776年紐約埃爾姆斯福(Elmsford)[2]的一家酒館，有天當地一家小酒館要打烊之時，來了一群軍官要進門消費，但是酒幾乎要賣完了，一位女服務生貝特西.弗拉納根(Betsy Flanagan)便把所有剩下的酒混合倒在一個大容器裡，並隨手從吧台後方取下一隻羽毛當成裝飾物(像是國外的影集，早期西方國家社會都會拿羽毛當成筆，成為書寫工具) 軍官們看著這杯酒的覺得很特別，但是喝不出什麼酒的味道，於是便問道:

軍官:「這是甚麼酒啊? 」

貝特西回答：「這是雞尾酒阿！」

一位軍官聽了這個詞，高興的舉杯，喊了一聲：「雞尾酒萬歲！」從此便有了雞尾酒之名，這是在美洲被認可且比較有名的故事。

另一個被多數雞尾酒界所認可的版本是來自於IBA(International Bartenders Association)[3]國際調酒師協會的教材。

傳說，許多年前有一艘英國海軍的船停泊在墨西哥猶加敦半島的坎佩切鎮(Campeche)[4]船員們都到鎮上的酒吧喝酒，酒吧內的服務生用樹枝為海軍船員攪拌混合酒，一位船員喝下之後，感到此酒香醇無比，是有生以來從未喝過的美酒，於是他好奇的問

船員:「這種酒叫什麼名字？」

服務生以為他問的是樹枝的名稱，便回答：「可拉捷.卡傑(Cola de Gallo)[5]」

這是一句西班牙語，即雞尾巴的意思。服務生原以樹枝類似公雞尾羽的形狀，所以戲做回答，而船員卻誤以為是“雞尾巴酒”。從此雞尾酒便成了混合酒的別名。就像是，你吃波蘿麵包裡面沒有波蘿，你吃太陽餅也沒有太陽，雞尾酒名稱異曲同工之妙。而這兩個故事可能是虛構的或者只是傳說。