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由於其在化學中的常用性（乙醚是最常用的醚類提取溶劑），我們還有時將乙醚直接簡稱為「醚」。結構最簡單的醚類是二甲醚。醚類化合物的應用常見於有機化學和生物 ...

醚類中最典型的化合物屬：乙醚，它常用於有機溶劑與醫用麻醉劑。由於其在化學中的常用性（乙醚是最常用的醚類提取溶劑），我們還有時將乙醚直接簡稱為「醚」。結構最簡單的醚類是二甲醚 。醚類化合物的應用常見於有機化學和生物化學，它們還可作為糖類和木質素的連接片段。

醚的結構通式為：R-O-R(R)、Ar-O-R或Ar-O-Ar(Ar)（R＝烴基，Ar＝芳烴基）。醚的鍵角約為110°，C-O鍵長為140pm，C-O鍵的旋轉能壘的能量很小，而水、醇與醚分子中氧的鍵合能力也與此相似。根據價鍵理論，氧原子的雜化狀態是sp3。

氧原子的電負性比碳更強，因此與氧連接的α氫原子酸性強於碳連接的α氫原子，然而其酸性比不上羰基α氫原子。

醚可以根據醚鍵是否成環分為：直鏈醚和環醚兩大類。分子中含有多個乙烯氧基（-CH2CH2O- ）結構單元的大環醚稱為冠醚。冠醚是一種大環多醚，因分子形狀類似王冠而得名。在直鏈醚中，氧原子所連接的兩個烴基相同則稱為：單醚； 兩個烴基不相同則稱為：混醚；兩個烴基中有一個或兩個是芳基的稱為：芳香醚。

醚的普通命名法是於烴基後加上「醚」字，習慣上對稱醚的「二」字可省略。醚的兩個不同基團排列順序通常是：先小基團後大則為：苯基或芳烴基在前。英文命名則按字母順序。冠醚的命名為 x-冠-y，x代表環總原子數，y代表環中氧原子數。

醚分子不能互相形成氫鍵，因此它們具有和醇類相比較低的沸點。醚具有微弱的極性，這是由於醚官能團中碳氧碳的鍵角約110度，而碳氧之間的極性差異沒有抵消（不同於二硫化碳之類...